Sin dagli anni settanta il fondamentalismo religioso ha avuto una crescente influenza su molti aspetti della società egiziana. La contestazione religiosa contro le attività di intrattenimento pubblico non è un fenomeno recente. Anche l'inizio del secolo scorso, i primi anni trenta e la fine degli anni quaranta di questo secolo videro una rinascita dell'opposizione religiosa nei confronti dello spettacolo. Mentre i movimenti musulmani sono stati repressi durante il regno di Nasser, Sadat li ha utilizzati inizialmente per combattere la sinistra. Dopo la decisione di Sadat di stipulare la pace con Israele, quelli lo osteggiarono. Sotto l'attuale presidente, Mubarak, viene seguita una strategia duplice: gli estremisti sono repressi e imprigionati, mentre ai moderati viene data la possibilità di dar voce alle proprie opinioni. Il governo cerca di islamizzare la propria politica per indebolire il potere del fondamentalismo islamico (Rubin 1990; Esposito 1992; Abu-Lughod 1997). Conseguentemente, l'effetto della pressione religiosa diventa visibile in tutto l'ambito artistico e dello spettacolo.

I tre principali contesti in cui si svolgono le attività di intrattenimento sono innanzitutto i matrimoni e la celebrazione dei santi , che possono essere definiti il circuito popolare; in secondo luogo i locali notturni  che vanno da quelli a 5 stelle a quelli più economici; ed infine il circuito artistico, che include le esecuzioni orchestrali, teatrali, radiofoniche e televisive, ecc. Io ho esaminato principalmente il circuito dei matrimoni e delle celebrazioni per i santi e quello dei locali notturni.

Un party femminile domestico per un matrimonio

Secondo i fondamentalisti islamici, in un matrimonio decoroso, donne e uomini dovrebbero essere segregati. Dovrebbero essere cantate solo canzoni religiose, accompagnate dal tamburello o dal duff (un tamburello senza piattini), uno dei pochi strumenti leciti secondo la posizione degli intransigenti. L'influenza religiosa sul matrimonio è maggiormente sentita al sud, particolarmente nel Minya e nello Asiyut, roccaforti islamiche. In queste regioni, gli islamici sono riusciti a bandire lo spettacolo femminile e l'alcool dai matrimoni. Di conseguenza le feste sono tenute nei locali e giovani uomini provvedono alla musica e alle canzoni. A volte una ballerina viene portata fin dal Cairo ma poi le viene negato l'accesso alla città. Al Cairo, solo poche zone sono effettivamente controllate dai fondamentalisti islamici. Essi si adoperano per tenere fuori dalla loro area le donne di spettacolo, che non sono gradite. I fondamentalisti islamici a volte disturbano i matrimoni, rompono gli strumenti dei musicisti e scacciano le intrattenitrici dal palco. Qualche volta questo conduce ad una rissa con i partecipanti alla festa, che difendono le artiste e il loro diritto al divertimento.

Un esempio di musica suonata ai matrimoni ed ai cortei nuziali è "Arusa halawa" di Khamis Henkish(wav file: 313 kb)

Le celebrazioni del giorno del santo sono altrettanto condizionate. Le sette Sufi sono usate dallo Stato per controbilanciare il fondamentalismo islamico e sono quindi libere di eseguire le loro zikr e di ascoltare i cantanti religiosi.

Lo spettacolo profano, comunque, è limitato e la danza del ventre è qualche volta proibita. La possibilità di presentare qualche spettacolo d'evasione è del tutto subordinata alla presenza della supervisione governativa, che è solitamente limitata alle celebrazioni del giorno del santo. Al tempo della mia ricerca, lo spettacolo della grande mulid di Tanta era limitato a tre giorni e la danza era stata proibita da molti anni. Invece a Helwan, un sobborgo del Cairo, assistetti alla danza del ventre nel tipico costume (con il quale il ventre resta scoperto) e vidi anche giocare d'azzardo.

Festa per un santo

Una interprete in un nightclub

I locali notturni sono ancora più duramente osteggiati dai fondamentalisti islamici. Nel 1977, dei locali notturni furono presi d'assalto, e dodici dei quattordici locali di Pyramid Street furono incendiati. Di nuovo il 25 e il 26 febbraio 1986 la corruzione e la ricchezza rappresentate dalla cultura del locale notturno provocarono esplosioni di collera . Soldati poco pagati, acquartierati nei dintorni, mandarono in fiamme parecchi locali notturni. Negli anni novanta si discusse se chiudere o restaurare i locali della Piramide. Quando negli anni quaranta la strada divenne un'area di intrattenimento era ai margini della città. Oggigiorno, la città si è ingrandita enormemente a causa della sovrappopolazione e i locali sono situati in mezzo a nuovi quartieri residenziali. Il governatore di zona ha quindi iniziato a ricollocare i locali lontano, nel deserto (al-Wafd 10-9-1989). I teatri e i media sono sotto una censura religiosa ancora più severa. La danza del ventre è bandita dalla TV, sebbene si consenta la proiezione di vecchi film, che inevitabilmente contengono scene di locali e di matrimoni in cui si esibiscono ballerine nel costume originale.

Sono in vendita video cassette di danza del ventre . A causa dell'influenza religiosa, la posizione giuridica delle ballerine si è indebolita e per le nuove ballerine è difficile ottenere la licenza. Una canzone di Muhammad 'Abd al-Wahhab contenente la frase "Veniamo al mondo senza sapere perché" fu detta blasfema e i fondamentalisti islamici cercarono di vietare il disco. Tuttavia lo Azhar dichiarò che la canzone non contrastava con la legge islamica (Middle East Times 19-12-1989).

"Min gher leh" di Muhammed 'Abd al-Wahhad (wav file 292 kb)

Da quest'ultimo esempio appare chiaro che, sebbene la pressione degli islamici sia forte, ci sono forze che controbilanciano il suo effetto. Sebbene l'ideologia religiosa condizioni le idee della gente sulle professioni legate allo spettacolo, di solito non ne condiziona la condotta, cosa che risulta opportunamente esemplificata dalla seguente intervista, che feci ad un sarto egiziano:

"Quei lavori sono vergognosi e detestabili ... ma mi piace guardarli. Una volta nella vita li invitiamo; questo è haram, ma la colpa è loro". La maggior parte della gente ancora gradisce l'arte e lo spettacolo e invita gli artisti ad esibirsi in occasione dei suoi matrimoni. Se si privano di questi piaceri è più per ragioni economiche che religiose. Un popolare attore sfidò i fondamentalisti islamici e andò in tournée nel sud esibendosi in una farsa con molti giochi di parole: attirò un grande pubblico. L'influenza dei fondamentalisti islamici, sebbene forte al sud e in qualche area del Cairo, non dovrebbe essere sopravvalutata.

Qual è la ragione della condanna religiosa dell'arte e dello spettacolo? Nella sezione seguente, presenterò i dibattiti tra gli studiosi religiosi in relazione alla liceità della musica, del canto e della danza.